Se conmemora este domingo el día del Gauchito Gil: La historia del santo popular más venerado en Argentina

Cada 8 de enero en distintos puntos del país se enciende una vela roja para venerar a este gaucho reconocido por ser justiciero y volverse el santo popular más conocido de Argentina, en una fecha que recuerda su fallecimiento.

¿Quién fue Antonio Mamerto Gil Nuñez antes de transformarse en esta figura popular?

Cientos de miles de argentinos le rezan a Antonio Mamerto Gil Nuñez, más conocido como el Gauchito Gil. Le agradecen, le piden protección, que les dé una mano, «un favorcito». Los devotos jamás se olvidan de tocar bocina al pasar por alguno de los miles de pequeños altares que se edifican en las banquinas de las rutas argentinas. Muchos se detienen y bajan, le prenden una vela, le acercan unos cigarros o le convidan un trago de vino.

Al Gauchito se lo invoca por cuestiones de salud, trabajo, necesidades materiales o para tener fuerza de voluntad y protección en momentos difíciles. Muchos lo consideran el santo de los desahuciados.

¿Quién fue el Gauchito Gil?
La hagiografía, campo que estudia la historia de las vidas de los santos, jamás podrá ser precisa, pero se sabe que Antonio Mamerto Gil Nuñez, hijo de José Gil y Encarnación Nuñez, nació un 12 de agosto de un año que podría ser 1847, en Mercedes, Corrientes, en una zona que en guaraní llamaban Paiubre.

Se dice que amaba los bailes y las fiestas, en especial la de San Baltazar, el santo cambá, que era devoto de San La Muerte, y que tenía un excelente manejo del facón. La historia registra que fue un peón rural, que sufrió los horrores de pelear en la Guerra de la Triple Alianza, y que luego fue reclutado para formar parte de las milicias que luchaban contra los federales.

La leyenda cuenta que Ñandeyara, el dios guaraní, se le apareció en los sueños y le dijo: “No quieras derramar sangre de tus semejantes”. El Gauchito Gil, entonces, desertó del Ejército. Esa rebeldía, y conquistar a la mujer que pretendía un comisario, fueron algunos de los motivos de su sentencia de muerte.

Le siguieron otras desobediencias intolerables para el poder de turno: se dice que se ganó el amor y la complicidad de la peonada correntina que lo empezó a conocer como a un justiciero, como a un héroe que protegía a los humildes, que robaba a los ricos para darle a los pobres, que vengaba a los humillados y que sanaba a los enfermos. El pueblo lo protegió, lo alimentó y lo cuidó hasta que lo capturaron.

La policía lo capturó luego de una noche de juerga en el marco de las fiestas por San Baltazar. Con sus múltiples variaciones, los relatos cuentan que aquel 8 de enero de 1874 (o de 1878, aseguran otros), decidieron trasladarlo a la ciudad de Goya para ser juzgado, pero en el camino, a 8 kilómetros de Mercedes, cambiaron los planes y los miembros de la tropa lo colgaron boca abajo en un árbol de la zona.

Luego de una serie de idas y vueltas, el coronel Velázquez, quien siguió órdenes de su superior y en contra de su voluntad, le cortó el cuello al Gauchito Gil. La misma leyenda cuenta que la sangre del Gauchito brotó con violencia y cayó como una catarata, y que ni bien tocó la tierra, fue absorbida en el acto. Fue en ese momento en que nació el mito popular, y el propio Velázquez se convirtió en su primer devoto.

En los minutos posteriores a su asesinato, se dice que ocurrió el primer milagro. “El coronel, luego de entregar a las autoridades la cabeza de Antonio Gil, se fue a su casa y al llegar, encontró moribundo a su hijo. En la desesperación recordó las palabras del gaucho y cabalgó hasta la zona donde habían enterrado el cuerpo y puesto una cruz de ñandubay. Juntó los restos de la tierra, todavía húmeda por la sangre, untó a su hijo con ella y ocurrió el milagro”, narra un documento del Ministerio de Cultura de la Nación.

En los últimos 30 años la devoción al Gauchito Gil se expandió a borbotones y se convirtió en el santo pagano más querido de la Argentina.