Por el hallazgo del microARN, Ambros y Ruvkun ganaron el Premio Nobel de Medicina

Los investigadores estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun recibieron este lunes el Premio Nobel de Medicina 2024 por su hallazgo del microARN. Se trata de un nuevo tipo de molécula ARN minúscula que tiene un papel crucial en la regulación de la actividad de los genes.

“Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación génica que resultó ser esencial para los organismos pluricelulares, incluido los humanos”, destacó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo. Además agregaron que “ahora se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN”.

 

Un trabajo de décadas

Comprender la regulación de la actividad de los genes fue un objetivo importante durante muchas décadas. Una regulación anómala puede contribuir al cáncer, la diabetes o la autoinmunidad.

En humanos se han detectado mutaciones en genes que codifican microARN, causantes de afecciones como pérdida auditiva congénita y trastornos oculares y del esqueleto.

La información genética pasa del ADN al ARN mensajero (ARNm) mediante un proceso llamado transcripción, y de ahí a la maquinaria celular para la producción de proteínas. Allí, los ARNm son transformados para que las proteínas se desarrollen de acuerdo con las instrucciones genéticas almacenadas en el ADN.

En la década de 1960 se demostró que proteínas especializadas pueden unirse a regiones específicas del ADN. De esta manera es posible controlar el flujo de información genética determinando qué ARNm se produce.

Durante mucho tiempo se creyó que se habían resuelto los principios fundamentales de la regulación génica. No obstante, en 1993, los galardonados con el Nobel de este año publicaron hallazgos inesperados.

Los autores describían un nuevo nivel de regulación génica, que resultó ser muy significativo y conservado a lo largo de la evolución.

 

La actualidad del Nobel

El premio conlleva una recompensa de 11 millones de coronas (más de un millón de dólares), que se reparten en caso de haber varios ganadores.

La temporada de estos prestigiosos galardones seguirá el martes con Física, el miércoles con Química, antes de los más esperados de Literatura, el jueves, y el de la Paz, el viernes. El premio de Economía, creado más recientemente, cierra la serie el próximo lunes.