Nueva Zelanda: Descubrieron fósiles de insectos de hace 15 millones de años

Un equipo internacional de paleontólogos identificó fósiles de moscas blancas y psyllids en el Complejo Hindon Maar, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. El descubrimiento fue calificado como “extremadamente raro”.

Este hallazgo marca el primer registro fósil de estas familias de insectos en ese país, abriendo nuevas perspectivas sobre la biodiversidad de los ecosistemas de hace 15 millones de años. El Mioceno -período al que pertenecerían estos hallazgos- es una división de la escala temporal geológica que pertenece al periodo Neógeno.

Comenzó hace 23 millones de años, terminó hace unos cinco millones de años y continuó con la elevación de cordilleras como los Pirineos, los Alpes y el Himalaya. El Dr. Uwe Kaulfuss, coautor del estudio, descubrió los diminutos fósiles mientras excavaba en los sedimentos del Hindon Maar. Este es un Fossil-Lagerstätte que preservó restos excepcionales del Mioceno.

Según el reporte, “estos insectos eran componentes ecológicos clave de los antiguos bosques de la Isla Sur, y sus fósiles ofrecen una ventana única a un pasado remoto”. Los restos incluyen el pupario fosilizado de una mosca blanca, que se ha identificado como un nuevo género y especie.

Según los investigadores, estos especímenes representan el primer registro mundial de tales fósiles en Nueva Zelanda. Es el tercero conocido de puparios de moscas blancas preservados con este nivel de detalle.

Conservación excepcional en un entorno único

El proceso que permitió la fosilización de estos insectos fue calificado como poco menos que milagroso. Hace 15 millones de años, las hojas donde habitaban los puparios cayeron en un pequeño lago de cráter. Allí se hundieron rápidamente y esto permitió que se genere el proceso clave para la excepcional calidad de preservación que encontraron los investigadores.

El tamaño diminuto de estos fósiles, que no supera los 1.5 mm, complica su estudio, pero bajo el microscopio los investigadores pudieron identificar características únicas. Los puparios exhiben un cuerpo ovalado y segmentos bien definidos, detalles que los diferencian de las moscas blancas modernas.

Además, su estado de conservación permite inferir aspectos del entorno donde vivieron y murieron, lo que añade valor al hallazgo desde el punto de vista paleoecológico.

Nuevos insectos, nuevas historias

El descubrimiento también tiene implicaciones significativas para la comprensión de la biodiversidad de Nueva Zelanda, un país cuya fauna insectil presenta un alto nivel de endemismo. La profesora emérita Daphne Lee destacó la importancia de estos fósiles para el estudio de la evolución de los insectos en la región.

Según Lee, “hasta hace dos décadas, conocíamos solo siete fósiles de insectos más antiguos que la Edad de Hielo en Nueva Zelanda. Hoy ese número asciende a 750, y cada nuevo hallazgo nos permite reconstruir con mayor precisión los ecosistemas pasados”.

 

Fuente: Meteored