Curiosidades planetarias: ¿Qué es la mancha roja que se observa en Jupiter?

Uno de los fenómenos más curiosos del sistema solar es la Gran Mancha Roja de Júpiter. Recibe su nombre porque es una mancha rojiza que se ubica en la superficie del planeta y destaca del color más claro que lo rodea. A pesar de parecer pequeña en comparación con el planeta, la mancha alguna vez fue más grande que 3 veces el diámetro de la Tierra y, hoy en día, sigue siendo más grande que nuestro planeta.

Esta mancha es una tormenta con vientos que superan los 400 km/h y que se dispone en un vórtice en la atmósfera del planeta. La observación del lugar se remonta al siglo XVII y desde entonces los astrónomos han comenzado a observar la tormenta con atención. Desde su descubrimiento se ha mantenido activo hasta el día de hoy con solo cambios en su tamaño y color, a diferencia de las tormentas que solo duran meses o años.

En las últimas décadas, las observaciones de la Gran Mancha Roja muestran que el fenómeno está cambiando de forma y de comportamiento. En las observaciones realizadas por el telescopio Hubble durante 90 días entre finales del año pasado y principios de este año, los astrónomos observaron un efecto inesperado en la Gran Mancha Roja. La misión es comprender más sobre esta tormenta centenaria en el planeta Júpiter.

Gran Mancha Roja

La Gran Mancha Roja de Júpiter es una tormenta que se puede observar en la parte inferior del planeta. Los vientos de la tormenta alcanzan velocidades de 400 km/h y giran en sentido antihorario. Aunque el tamaño varía, la Gran Mancha Roja llamó la atención por alcanzar un tamaño que abarcaría tres veces el tamaño del planeta Tierra. El color rojizo llama la atención porque es diferente al color que se encuentra en el resto del planeta.

Algunos astrónomos sugieren que el color se debe a la presencia de amoníaco y fósforo que provocan reacciones químicas en la tormenta. Un dato interesante sobre la tormenta es que se ha observado durante siglos y permanece activa hasta el día de hoy. Sin embargo, durante el siglo XX, hay observaciones de que la mancha se está reduciendo lentamente. Algunas observaciones muestran que tiene la mitad de tamaño que hace más de 100 años.

El futuro de la tormenta

Durante los últimos 10 años, los astrónomos han estado monitoreando el comportamiento de la mancha y una de las conclusiones es que ha ido disminuyendo año tras año. La predicción es que la mancha seguirá reduciéndose hasta alcanzar una estabilidad más redondeada. La idea es que el parche se encoja hasta que encaje dentro de su banda y los vientos lo mantendrán estable y en su lugar.

Si esto sucede, la idea es que el spot sea menos turbulento y más predecible. Las observaciones de alta resolución del Hubble podrían ayudar a comprender mejor la dinámica de la tormenta y cómo evolucionará en el futuro.

 

Fuente: Meteored